Agentka FBI Clarise Starling pracuje nad sprawą psychopatycznego mordercy zwanego Buffalo Bill'em. Nie mogąc go rozgryźć zwraca się o pomoc do więźnia doktora Hannibala Lectera, który może naświetlić portret psychologiczny mordercy młodych kobiet, z których Buffalo Bill Buffalo Bill zdziera skórę. Lecter to psychiatra osadzony za dożywocie za kanibalizm. Zgadza pomóc świeżo upieczonej agentce ale pod warunkiem, że ona będzie opowiadać mu o swoim życiu. Podczas tych spotkań musi wracać się przeszłość i zmierzyć się ze swoimi wewnętrznymi demonami...
